Z세대의 SNS 이용행동과 외모표현방식에 대한 탐색적 연구

SNS의 확산으로 사람들은 온라인에서 타인과 소통하며 사회적 관계를 형성하고, 자신의 생각과 가치관, 정체성을 표현하는 자기표현을 자유롭게 할 수 있게 되었다. SNS 이용자들은 자기표현 과정에서 긍정적이고 이상적인 이미지를 전달하기 위해 선택적으로 정보를 선별하고 자신의 정체성을 타인에게 알리기 위한 행동을 한다(Goffman 1959). 자기표현은 물질적 또는 비물질적 방식으로 나타날 수 있으며, 소유물은 확장된 자아로서 상징적 기능을 하여 과시적 자기표현의 도구로서 사용된다(Belk 1985). SNS에서의 자기표현은 문자, 이미지, 사진, 음악, 효과음 등 다양한 방법으로 이루어질 수 있다. SNS에서 사용자는 개인 계정의 프로필을 통해 자신을 드러내며, 프로필 사진, 상태 글, 문구 등을 사용해 자신을 표현한다(Utz et al. 2012).

SNS에서의 자기표현은 오프라인에서와는 달리 제약이 적고 자유로운 방식으로 이루어지기 때문에, 온라인 공간의 가상적 특성이 반영된다. 예를 들어, 이모티콘을 사용하거나 사진에 새로운 배경을 합성하고 배경음악을 추가하여 독창적인 분위기를 연출하여 자신을 표현할 수 있으며, 직접적으로 자신의 생각이나 감정을 문자적으로 표현하는 것도 가능하다. 관련 선행연구를 살펴보면, Youn(2018)은 외모와 관련된 경험이 많을수록 SNS에서 자기표현 의도가 높아지며, 이러한 의도가 높을수록 이미지 관리 행동이 증가함을 밝혔다. Park(2020)은 인스타그램에서 자기표현 방식이 텍스트 기록에서 사진, 영상들과 같은 시각적 방식으로 변화하고 있으며, 사람들이 긍정적인 평가를 받을 수 있는 사진을 공유하여 자신을 표현한다고 밝혔다. 기존 연구에서는 SNS에서 나타나는 자기표현 행동을 광범위하게 탐구해 왔지만, 본 연구는 SNS의 공간적 특성을 고려한 자기표현 행동에 초점을 맞추고자 한다. SNS의 가시성 높은 콘텐츠 특성상 외모를 매개로 한 자기표현 행동을 분석하고, 그 내면의 의미를 파악하려 한다.

선행연구에서 ‘외모표현방식’이라는 용어를 직접적으로 사용하고 있지는 않지만, 자기 외모를 시각적으로 드러내고 긍정적인 인상을 관리하는 행동 방식을 찾아볼 수 있다. 특히, SNS는 사람들에게 자신의 신념과 가치관을 표현하는 공간을 제공하며, 자유롭고 이상적인 자아를 표현할 수 있는 플랫폼이 되기 때문에 외모표현을 통해 자신을 이상화하거나 본인의 매력을 부각시키는 행동이 더욱 두드러지게 나타난다. 셀카를 SNS에 업로드하는 행동은 외모표현방식의 대표적인 예로, 개인의 외모 만족도가 높을수록 패션 제품을 노출하기 위해 셀카를 올리는 행동이 증가한다(Kim et al. 2017). 또한, 셀피 촬영 후 긍정적인 피드백을 받았을 때와 그렇지 않았을 때의 차이를 연구한 결과, 나르시시즘과 긍정적인 댓글은 사회적 자기효능감과 자기노출 욕구에 영향을 미치지만, 외모관리 욕구에는 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다(Ahn & Kim 2016). 이러한 현상은 SNS를 사용하는 동기 중 하나인 자기과시와 관련 있으며, 외현적 자기애를 가진 사용자들은 자신의 계정을 통해 과시적인 콘텐츠를 공유하는 경향이 강하다(Mehdizadeh 2010).

가상의 정체성을 표현하는 데 있어 가장 중요한 역할을 하는 것은 현실의 본인 모습과 다른 이미지나 외모를 드러내는 것인데, SNS와 같은 온라인 공간에서는 사용자가 앱 등을 통해 자신의 인상을 의도적으로 꾸미기 쉽다. 자신의 외적 특성을 사진이나 비디오를 통해 SNS에 드러내는 행동을 다룬 연구는 진행되고 있지만(Mehdizadeh 2010; Ahn & Kim 2016), 온라인의 공간적 특성을 반영하여 사진을 보정하거나 수정하여 가상의 외모를 드러내는 것에 관한 연구는 상대적으로 부족하다. 특히, SNS 플랫폼의 기술적 기능을 활용해 외모를 개선하거나 과장된 이미지를 생성하는 방식, 그리고 이러한 행동이 개인의 자아 인식이나 사회적 상호작용에 미치는 영향을 다룬 심층적인 탐구는 거의 이루어지지 않았다. 필터를 사용하거나 포토샵과 같은 편집 도구를 통해 현실과 다른 외모를 만들어내는 행동이 점차 보편화되고 있으므로, 이러한 디지털 기술이 사용자의 자기표현과 자아개념에 어떻게 작용하는지에 대한 연구가 필요할 것이다. 이에 따라, 본 연구는 온라인 특성을 반영한 외모 표현 방식, 특히 보정이나 수정된 가상의 외모를 표현하는 방식을 포함하여 이러한 행동이 사용자에게 미치는 다양한 심리적 및 사회적 영향을 분석하고자 한다.

심층면접 분석 결과, Z세대가 SNS에 게시물을 업로드하고 자신의 계정을 관리하는 주된 동기는 자기 외모와 소유물, 라이프스타일을 자랑하고자 하는 ‘자기과시 동기’인 것으로 나타났다. 또한, 과시 의도 없이 자기 생각과 가치관을 표현하고 자신이 누구인지를 드러내고자 하는 ‘자기노출 동기’도 발견되었다. 이 외에도, SNS 계정을 일기장처럼 활용하여 일상을 기록하는 ‘일상기록 동기’, SNS를 통해 타인과 관계를 맺고 친분을 유지하려는 ‘사회관계 동기’, 그리고 자신이 가진 지식과 정보를 공유하고자 하는 ‘정보제공 동기’가 확인되었다. 본 연구에서 밝혀진 SNS 이용 동기는 총 다섯 가지로 요약할 수 있다(Table 2).

Table 2.

Motivation for SNS usage

첫째, 자기과시 동기는 남들과 차별화되는 자신의 모습, 소유물, 경험 등을 SNS 공간에서 드러냄으로써 자기 자신을 과시하고 자랑하고자 하는 동기이다. 주로, 셀피(Selfie, 자신의 모습을 스스로 촬영하는 것)나 운동하는 사진을 통해 자신의 우월한 외모와 체형을 자랑하는 것으로 나타났다. 특히, Z세대는 좋은 장소를 다녀온 경험, 새로운 여행, 라이프스타일 등 남들과 차별화되는 경험을 하거나 특별한 공간에 있는 것을 드러내는 사진을 업로드한다고 응답하였다. 이와 같이 자신을 과시하기 위한 목적으로 SNS를 이용하는 행동은 기존 선행연구에서 나타난 결과와도 일치한다 (Woo et al. 2017; Kim et al. 2018). 기존 선행연구에서는 자신을 자랑하기 위한 용도로 물질, 브랜드, 친분 등을 SNS에서 드러내는 것으로 나타났으나 본 연구에 참여한 Z세대 소비자들은 주로 자기 외모와 경험을 과시하는 것으로 나타났다.

“SNS에 올리는 이유는 제가 뭘 하는지 좀 자랑하고 싶어서요.” (참여자C)
“내가 이렇게 열심히 산다. 이런 것도 자랑하고, 운동하러 가서 인증샷 찍고 #오운완(오늘운동완료) 올리고⋯” (참여자E)
“내가 이런 데 갔다 왔다. 이런 과시 용도도 있죠. 그리고 저는 셀카보다 전체적으로 몸이 많이 나오게 찍는 것 같아요. 내가 이런 예쁜 옷을 입고 이런 예쁜 곳에 다녀왔다. 자랑하는 거죠.” (참여자F)
“오늘 친구들이랑 같이 어디 좋은 데를 갔다. 뭐 이런 것을 자랑하고 싶은⋯” (참여자G)
“뭔가 나를 좀 더 자랑하고 싶은 마음이 아닐까 하고 생각을 합니다.” (참여자L)

둘째, 자기노출 동기는 자신이 가치가 있다고 생각하는 순간을 포착하고, 자신의 의견, 생각, 행동 등을 드러냄으로써 자신에 대해 알리고자 하는 동기로 정의하였다. 심층 면접 참여자들은 자신이 어떤 생각을 하고 있으며 어떤 모습으로 살고 있으며 자신의 취미는 무엇인지 등을 게시물을 통해 드러냄으로써 자신의 정체성을 타인에게 알리고자 하는 경향을 보였다. 이는 자기과시 동기와는 구별되는 동기로 과시나 자랑의 목적보다는 있는 그대로의 모습과 의미 있는 사건을 노출하고자 하는 욕구에서 비롯된다. 자기노출 동기가 강한 사람은 외모가 드러난 게시물을 올릴 때에도 어플을 이용한 보정을 하지 않고 본연의 모습 그대로를 업로드하는 것으로 나타났다. 자기노출 동기는 자신을 표현하고 싶은 마음이 큰 SNS 사용자에게서 나타나는 동기로 선행연구에서는 ‘자기표현’이라는 용어를 주로 사용하고 있다. Goffman(1959)은 자기표현 과정에서 사람들은 부정적인 모습은 감추고 이상적인 인상을 타인에게 전달하기 위해 사용자와 관련된 정보를 선택적으로 선별하여 상대방에게 제공한다고 하였다.

“내가 이런 식으로 살아왔고 내 모습을 보여준다는 관점에서⋯ 상대방이 보고 이 사람의 라이프스타일은 어떻고 어떤 걸 좋아하고 이런 것들이 나타날 수 있도록 올리는 것 같아요. 누군가한테 좋은 모습을 보여주기 위해서 하는 것이 아니라 자기만족으로 하는 것이고⋯” (참여자A)
“제가 평소에 엄청 활발한 성격이어서 신났을 때에는 텐션이 이만큼 올라가고 내가 이렇게 행복했던 거를 막 올리는 거죠.” (참여자K)
“자기에 대해서 막 과시하고 보여주는 그런 사람이 되고 싶지는 않아서 일부러 더 많이 올리지는 않고 정말 필요할 때, 중요한 날일 때만 올리려고 해요.” (참여자G)

셋째, 일상기록 동기는 본인이 평소에 경험하는 일상적인 시간을 SNS에 기록하고 저장하고자 하는 동기이다. 심층면접 참여자들은 특별하지는 않지만, 일상적인 삶에서 좋았던 순간을 기록하는 용도로 SNS를 이용하거나 매일의 삶을 일기장처럼 SNS에 업로드하는 것으로 나타났다. 즉, 일상 속에서 문득 생각난 것들, 경험한 것들, 찰나의 순간 등 스스로의 일상 기록을 SNS에 남김으로써 특별한 ‘나’를 기록하고 보관하는 아카이브 용도로 사용하는 것이다.

“인스타그램 같은 경우에는 일상 기록 겸 그러니까 그냥 흔히들 요즘 많이 얘기하는 아카이브 용도로 많이 사용하고요. 제가 보기 위해 기록용으로 영상이랑 사진이랑 섞어서 올려요.” (참여자A)
“블로그 같은 경우는 이제 3개 정도 업로드 했는데 일기처럼 쓰고 있어요. 특별하지는 않아도 일상생활을 좀 기억하고 싶은 순간이 있을 때 그걸 사진으로 찍어서 올리는 거죠.” (참여자C)
“제가 어디를 갔는지 나중에 또 기록한 거를 스스로 보고 싶어서 해놓는 경우도 있고요. 그때 그 장소에 있었을 때 제가 들었던 생각들을 쓰고 싶을 때 스토리로 씁니다.” (참여자G)
“저는 특별하지 않아도 그냥 일상 사진 좋아해서⋯ 일상에서 뭔가 좋았던 하루이거나 제가 좋았던 순간을 기록하고 싶어서⋯ 그냥 올리고 싶은 대로 올리는 것 같아요. 나중에 다시 보려고 올리는 면이 크죠.” (참여자K)

넷째, 사회관계 동기는 지인들과 일상을 공유하고 SNS 공간에서 소통 및 상호작용을 통해 관계를 유지하고자 하는 동기이다. Z세대가 SNS에서 관계를 유지하고 소통하는 사람들은 주로 가까운 친구, 지인인 것으로 나타났다. 카카오톡, 문자메시지 등과 같은 메신저보다 SNS를 통해 연락하는 것이 더 부담 없고 편하다는 의견도 있었다. 특히, 친하지 않거나 자주 연락하지 않는 지인의 경우 메신저로 연락하기에는 부담스럽지만, SNS를 통해 친구들의 소식을 접하게 되면 자연스럽게 DM이나 댓글을 통해 연락할 수 있다는 것이다. 또한 새롭게 친해진 사람과 지속적인 관계를 맺고 싶을 때 인스타그램 계정을 물어보고 팔로우를 한다는 응답을 통해 Z세대가 SNS를 중심으로 인간관계를 형성하고 유지한다는 것을 알 수 있다.

“인스타그램 같은 경우에는 대외 활동 같은 거 하기 위해서도 많이 사용하고 있고, 아니면 친구들이랑 일상공유 용으로 많이 사용하고 있어요.” (참여자D)
“SNS를 하는 심리 중 하나가 그냥 타인의 시선이 의식되는 것도 있고 타인과 소통하려는 것도 있어요. 콘텐츠를 올리고 하는 거는 소통이 주된 목적인 것 같아요.” (참여자E)
“새로 알게 된 사람들인데 헤어지기 아쉬울 때 인스타 팔로우 하자고 해요. 혹은 친구가 행사를 했는데, 그 행사에 저도 있었거나 같이 주최를 했을 때 사진도 올려주고 댓글도 달고⋯” (참여자G)
“초등학교, 중ㆍ고등학교 친구들도 인스타그램에서 만나게 되면 새롭게 약속을 잡아서 만날 수도 있고⋯ 카톡으로 연락하기에는 좀 부담스러운데 인스타는 연락하기가 더 쉬운 것 같아요.” (참여자K)

마지막으로, 본 연구에서 밝혀진 SNS 이용동기는 정보공유 동기로 이는 자신이 가지고 있는 지식, 경험 등에 대한 정보를 남들에게 공유하고 전파하기 위한 동기이다. 사용자는 주로 여행이나 카페, 맛집 등에 대한 정보를 SNS에서 제공하는 것으로 나타났다. 이러한 정보공유 동기는 순수한 정보 공유보다는 자기과시 동기와 연결되어 있어서 새로운 정보를 제공하면서 자신의 특별한 경험을 과시하고자 하는 모습이 함께 나타났다. 예를 들어, 여행 시 이국적인 배경과 본인의 모습을 하나의 사진이나 동영상으로 드러냄으로써 자기 경험을 과시하는 한편 해시태그를 달아 해당 지역에 대한 정보를 제공하는 등 자기과시와 정보공유의 복합적인 동기가 함께 작용한 모습이 나타났다.

“북스타그램을 지금 운영하려고 하는데 이건 공개로 계정을 만들어서 정보 공유해요. 대외활동 계정을 지금 키우려고 계획하고 있는데 책 리뷰하는 게시물도 올리고 대외활동 참여하면서 그것들에 대한 리뷰나 팁 같은 것들도 많이 올릴 생각이에요.” (참여자D)
“제가 미국을 17일 동안 다녀왔어요. 꽤 긴 시간이었는데 그때 정말 매일매일 빠짐없이 색다른 경험들을 해서⋯ 제 동기들이나 친구들한테도 알려주고 싶고 해서 올렸어요.” (참여자G)
“블로그는 약간 일기처럼 사용하고 이웃들이랑 정보를 공유하기도 하고⋯카페를 태그해서 사람들이 정보를 알 수 있게끔 하고 댓글로 정보를 공유해요.” (참여자K)

Z세대가 SNS를 이용하는 방식은 SNS에서 제공하는 기능에 따라 다르게 나타났다. SNS에서는 일반적으로 텍스트나 사진, 영상을 업로드할 수 있으며 댓글, 해시태그, 게시물 저장 및 공유를 할 수 있는 기능을 제공한다. 특히 게시판의 종류는 SNS 유형에 따라 다르게 나타나는데 본 연구에서는 참여자들이 인스타그램을 공통적으로 사용하고 있기 때문에 인스타그램을 사용하는 방식에 집중하였다. 인스타그램에서는 사진이나 영상을 업로드할 수 있는 일반적인 피드 게시판뿐 아니라 짧은 시간(24시간) 동안만 지속되는 ‘스토리’라는 기능을 제공하고 있다. 스토리를 활용하여 간단한 정보를 일시적으로 노출시킬 수 있기 때문에 스토리에는 개인적인 콘텐츠를 주로 업로드하고, 일반 피드 게시판에는 지속적으로 노출하고자 하는 콘텐츠를 업로드하는 것으로 나타났다. 이와 같이 SNS에서 제공하는 기능을 어떻게 활용하는가에 따라 Z세대가 SNS를 이용하는 방식을 크게 스토리 기능을 활용한 소모성 게시물 공유, 피드나 게시판을 활용한 아카이브(Archive) 구성, 해시태그, 댓글을 활용한 상호작용의 세 가지로 구분하였다.

스토리는 인스타그램에서 제공하는 기능으로 업로드 후 24시간 동안만 유지된 후 사라지는 콘텐츠이다. 타인에게 일정 시간 동안만 보여지기 때문에 특별한 이벤트나 현재 하는 활동을 공유할 때 주로 사용된다. 심층 면접 분석 결과에 따르면, 스토리는 온라인 상에서 짧은 시간 동안만 지속되기 때문에 상대적으로 부담 없이 콘텐츠를 업로드할 수 있으며 정보를 일일이 관리하는 수고로움을 덜 수 있는 소모성 공간으로 인식되고 있었다. 또한, 정보 수신자가 적극성을 띄어야 게시물을 볼 수 있다는 특성, 혹은 특정 그룹을 대상으로 게시물을 제시할 수 있다는 특성 때문에 스토리에 게시물을 업로드한다는 응답도 나타났다. 스토리에 올린 게시물을 보는 사람은 주로 자신에게 관심 있는 사람들이기 때문에 부담 없이 원하는 콘텐츠를 올릴 수 있다는 것이다. 자신이 업로드한 게시물을 자발적으로 보기 원하는 특정 집단에게만 콘텐츠를 노출한다는 점에서 스토리 기능의 효용가치를 찾을 수 있다.

“스토리는 여러 개 올려도 하루만 지나면 없어지니까 혹시 잘못 올리거나 그런 문제 되는 게 있어도 그 기록이 오래 남지 않으니까 안전해서 그런 것 같아요.” (참여자G)
“스토리가 좀 더 가볍게 올릴 수 있다는 생각이 들어서 더 많이 올리는 것 같아요.” (참여자K)
“제가 스토리를 매일 올리는 이유는 제가 경험하고 먹었던 것들이 참 좋았다고 알려주고 싶은데 게시물에 올리면 저한테 관심이 없는 사람들까지 보게 되닌깐⋯ 나한테 관심있는 사람들만 봐주면 좋겠다는 생각으로 스토리에 많이 올리는 것 같아요.” (참여자J)
“친한 친구끼리 볼 수 있는 스토리가 있고 일반 스토리가 있는데 내가 친구들에게 어떤 상황을 전달하고 싶은데 일일이 한 명 한 명 전달하기가 너무 어렵잖아요. 그래서 친한 친구 스토리에 이렇게 올리면 그 친한 친구들만 볼 수 있으닌깐 사용하는 것 같아요.” (참여자L)

SNS를 이용할 때 피드나 게시판에서는 자신의 정체성이나 이미지를 드러낼 수 있는 이미지를 주로 공유하는 것으로 나타났다. 게시판이나 피드는 영구적으로 지속될 수 있기 때문에 신중하게 게시물을 업로드하며, 지속적으로 유지되는 온라인 공간이므로 남들의 시각을 매우 의식하여 자신의 잘 꾸며진 외모와 관련된 내용으로 구성하는 것을 알 수 있었다. 특히, 대부분의 연구 참여자들이 피드에 게시물을 올릴 때에는 아무거나 올리는 것이 아니라 선별하는 과정을 거친다고 하였는데, 부정적인 자신의 모습은 감추고 이상적인 모습을 타인에게 전달하려는 목적이 나타났다.

“피드는 제가 지우지 않으면 영구적으로 계속 있는 거고, 장기 기억 창고로 들어가고 싶은 것들은 모아서 피드에 올리고⋯ 그러다 보니까 피드를 올릴 때는 조금 신중한 것 같아요.” (참여자A)
“인스타그램 내 피드에는 제 얼굴 사진이랑 제 신체 사진 등인 것 같아요. 피드는 이쁜 사진을 건졌을 때만 올리거든요.” (참여자B)
“게시물은 오랫동안 남아 있으니까 그만큼 제가 선별을 하는데 시간이 오래 걸려요. 게시물에는 같이 올라가는 사람이 누구인가도 중요하거든요. 그래서 일시적으로 친한 사람 말고 오랫동안 같이 활동을 하고 친할 사람이랑 찍은 사진만 주로 올리는 것 같아요.” (참여자G)

마지막으로 SNS에서 타인과 의사소통하기 위해 좋아요, 댓글, DM(Direct message), 해시태그 등의 방식을 사용하는 것으로 나타났다. 타인이 업로드한 게시물에 대해 자신의 우호적인 감정과 반응을 ‘좋아요’ 버튼(주로 하트 모양 혹은 엄지손가락 모양)을 눌러서 표현할 수 있고, 댓글이나 DM을 사용하여 자신의 직접적인 생각과 의견을 전달할 수 있다. 구체적으로 사회관계동기를 지닌 사람들은 SNS에서 댓글이나 DM을 활용하여 소통하고 친분을 유지하는 것으로 나타났다. 자신의 계정에 노출된 게시물에 대해 타인의 반응을 신경쓰고 있으며 친한 친구에게는 오프라인에서 전화, 메시지 등과 같은 방법을 통해 온라인상 댓글을 재촉하는 등 적극적인 행동을 취하고 있었다. 흥미로운 점은 Z세대는 카톡이나 문자 등과 같은 일반적인 연락 메신저를 사용하는 것보다 SNS의 DM을 활용한 의사소통을 더 편하게 생각한다는 것이다. 이러한 결과를 통해 Z세대는 지인과의 오프라인 상호작용이 온라인 공간으로 확장되었다는 것을 알 수 있다.

“언제부터인가 DM이 더 편해지고 다른 사람이 스토리를 올리면 그 스토리에 대한 반응을 DM으로 보내면서 연락하니깐 카톡보다 더 쉽게 연락할 수 있는 방법이 된 것 같아요. 댓글 달면 그 사람의 팔로워들이 다 제 댓글을 보니깐 그게 부담스러워서 차라리 DM으로 연락해요.” (참여자E)
“일단 제가 하트를 눌러주면은 그거를 누가 눌렀는지를 이렇게 쭉 보거든요. 그걸 보면서 지금 이 친구가 나한테 관심이 있구나...하고 느껴요.” (참여자G)
“주로 친구들하고 DM하는데 잘 몰라도 친해지고 싶은 사람한테는 먼저 DM 보내기도 해요. 제가 뭔가 조언 같은 것을 얻고 싶을 때 먼저 물어보는 편이고 소통을 계속⋯” (참여자D)

Z세대가 SNS에서 외모를 표현하는 방식 중 첫 번째는 자기 얼굴과 체형을 포함한 외모를 보정하여 표현하는 것이다. 이들은 얼굴 크기 축소, 피부 보정, 화장 추가, 신체 보정 등과 같이 자기 얼굴과 체형을 보정하기 위해 전문적인 어플리케이션을 사용하는 것으로 나타났다. 이처럼 SNS에서 자기 외모를 보정하는 행동은 최근 선행연구 결과에서 나타난 바 있다. Lee & Jahng(2023)의 연구에서는 여자 중학생들이 외모 상향 비교를 빈번히 경험할수록 사진을 보정 하는 경향이 높게 나타났다. 반면 신체 불만족은 사진 보정에 유의한 영향을 미치지 않았는데 이것은 여자 청소년이 자기 신체에 대한 불만족과는 상관없이 타인과의 비교 때문에 사진을 보정 한다는 것이다. 본 연구에서는 Z세대가 자기 외모를 적극적으로 보정하는 이유로 콤플렉스를 보완하고 더 나은 모습을 타인에게 보여주기 위한 것으로 나타났다.

“사진 보정 엄청해요. 전 얼굴 보정도 하고, 제 신체 보정도 하고, 색상 보정도 당연히 하고요. 필터도 넣어요. 저는 유료 필터도 사용해요.” (참여자B)
“사진 보정을 위해 어도비 포토샵을 사용하기도 해요. 색감 보정하고 아이폰 기본 편집기능을 사용하기도 하는데 잡티나 주름 이런 게 심하면 포토샵으로 해요.” (참여자E)
“저는 먼저 어플로 얼굴이랑 몸을 보정하구요. 그 다음에는 색감을 보정해요. 이렇게 얼굴과 몸을 보정하고, 색감을 보정하는 과정이 항상 있습니다.” (참여자F)
“사진 갤러리를 보면서 괜찮다 싶은 것들은 하트를 눌러놔서 나중에 보정을 하는 편이에요. 셀카 위주이다 보니깐 제 얼굴에 콤플렉스 같은 것 위주로 보정해요.” (참여자I)

적극적으로 자기 외모를 보정하기보다 사진 자체의 분위기를 바꾸기 위해 색감이나 사이즈를 조정하고 얼굴은 자연스럽게 표현될 수 있는 어플을 사용하거나 최소한의 보정만 수행하는 경우도 있었다. 어두운 환경에서 사진을 찍었을 경우 빛이나 색감 보정을 최소한으로 해서 피사체를 자연스럽게 드러나게 보정을 하거나, 편집을 위해 필요 없는 부분을 자르거나, 필터 기능을 이용하는 경우가 이에 해당한다. 혹은, 개인의 취향이 자연스러움을 추구하는 것이기 때문에 스마트폰의 기본 기능이나 어플의 색감 보정 기능을 사용하여 훼손되지 않는 범위에서 조금만 보정 한다는 응답도 나타났다. 이전에 과도한 보정으로 본인의 모습을 잃어가는 것을 경험한 다음부터 본인의 본모습이 훼손되지 않는 범위에서 빛, 색감 보정을 하는 모습도 볼 수 있다.

“이 사진이 너무 저녁에 찍은 거면 어두워서 잘 안 보이기 때문에 그런 사진은 약간 빛을 조정해서 좀 밝아 보이게 하고, 얼굴이 나오면 아무래도 보정이 조금 들어갈 수 밖에 없는데, 빛이나 색감 보정을 좀 더 해서 얼굴을 살려주는 편인 것 같습니다.” (참여자L)
“어렸을 때는 과하고 막 이런 보정을 많이 했는데, 그러면 그럴수록 너무 점점 제 모습을 잃어가는 느낌이 들어서 얼굴에는 더 이상 이렇게 보정으로 손을 대지 않고 그냥 딱 색감 보정이나 빛 보정만 하는 편입니다.” (참여자L)
“예전에는 예쁘게 보이려고 얼굴도 줄이고 많이 보정 했었는데 요즘에는 자연스러운 걸 올리는게 추세라서 얼굴ㆍ몸 수정은 별로 안하고, 색상 보정 위주로 하고 있어요.” (참여자J)
“얼굴을 막 보정하지는 않고 자연스러운 것 좋아해서 조금만 보정하는 편이에요.” (참여자K)

적극적으로 자기 외모를 보정하는 외모표현과는 반대로 보정하지 않은 리얼리티를 추구하는 외모표현도 있었다. 리얼리티를 추구하는 사람들은 본인 그대로의 모습을 가장 아름답고 예쁜 것으로 인식하고 있었다. 자연스러운 모습과 그 순간 자체가 의미 있으며 나중에 사진을 봤을 때 다시금 시간과 상황을 떠올리기 위해 보정을 하지 않고 있는 그대로의 모습을 SNS에 남기고자 하는 행동이 나타났다. 또한, 이들은 보정을 왜곡으로 인식하고 있으며 자연스러움을 추구하고자 하는 성향이 강하게 나타났다.

“기본 카메라만 사용하고 사진 보정은 전혀 안 합니다. 색감 필터 이런 것도 하나도 안 해요. 저는 있는 그대로의 나를 보여주는 리얼리티를 추구하는 것이죠. 보정을 써서 미화시키고 싶지 않아요. 있는 그대로의 모습이 가장 아름답고 예쁜 것 같고 기본 카메라를 쓰는 것이 가장 좋아요.” (참여자A)
“사진 보정은 하지 않아요. 제가 보정하는 거를 그렇게 선호하는 편이 아니라서 있는 그대로 올려요. 그 대신에 가로 세로는 맞춰서 올립니다. 얼굴이나 신체를 보정하면 좀 왜곡되는 것 같아서 내추럴한 것을 추구해요.” (참여자G)

얼굴이나 외모를 직접적으로 드러내지 않고, 외모 관리 모습을 SNS에 게시함으로써 자기 외모를 간접적으로 표현하는 경우도 찾아볼 수 있었다. 이러한 행동 패턴으로는 첫째, 운동을 매개로 간접적인 외모 표현을 하는 경우가 있었다. 이는 운동복을 구매하여 착용하고, 운동하는 모습을 SNS에 업로드하는 방식으로 나타났다. 특히, 레깅스 등 몸매가 드러나는 운동복을 입고 자신의 체형을 드러내면서, 운동으로 다져진 건강한 이미지, 규칙적인 습관, 적극적이고 진취적인 이미지를 간접적으로 표현하고 있었다. 둘째, 외모 관리 행동 자체를 매개로 하여 간접적인 외모 표현을 하는 모습도 보였다. 자신의 외모를 관리하는 모습을 공개함으로써 철저한 자기 관리와 유행에 뒤처지지 않는 이미지를 표현하고 있었다. 외모 관리의 결과물을 SNS에 게시하면 본인의 신체 일부가 함께 노출되는 효과가 있으며, 노출된 신체 일부(예를 들어 손, 눈 등)에 대해 긍정적인 댓글을 받으면 자기 만족감을 느끼는 경향이 나타났다.

“폴댄스를 해서 운동복에 신경 쓰고 많이 구매하고 있어요. 운동복 사진을 SNS에도 올리기도 하구요.” (참여자C)
“운동하는 제 모습을 찍어서 올리지는 않고, 애플워치를 삿는데 거기에 운동량이 기록되어 있잖아요. 그거를 찍어서 올린 적이 있어요.” (참여자H)
“네일 케어 같은 거 받으러 갔을 때 스토리로 이제 올리죠. 일상 공유니까⋯ 그리고, 패션 자체가 일상이니까 제가 사진을 올리면 패션이 보여지는 거잖아요.” (참여자B)
“저는 속눈썹 펌을 하거든요. 그래서 펌이 잘 되면 셀카 같은거 올리기도 하고 혹은 원장님이 속눈썹 펌 잘 된 것을 눈만 클로즈업해서 올렸는데 이 사진에 태그하기도 하고⋯” (참여자J)