정년퇴직한 교장의 생활적응에 관한 질적 연구

참여자 I는 사범대학을 선택하고 당연히 교직에 들어서면서 한 번도 사표를 생각하지 않았고, 참여자 M은 외길을 걷는 동안 아이들에 대한 사랑과 교직에 대한 자부심으로 오로지 앞만 보고 내달리는 경주마처럼 목표를 향해서 달려왔다.

적성에 아주 잘 맞았어요. 한 번도 사표 낼 생각은 안 하고 아주 잘 맞아서. 시골 학교가 완전히 플라타너스길(중략). 그 학교가 너무 아름다운 거야. 그날 내 꿈이 바뀌었잖아. 나한테는 천직이고, 사표를 내야 되겠다는 생각 한 번도 안 해봤으니까요. (참여자 I)

애들에 대한 사랑이고 교직에 대한 자부심이 있었던 것 같아요. 제 자신이 이 교직에 대해서 굉장히 많은 자부심과 그 시간을 투자를 해서 잘해야 되겠다. 오로지 앞만 보고 가는 경주마처럼(중략). 그런 것들이 성취 욕구가 높았다고 할까요? (참여자 M)

참여자 C는 교직의 보람을 퇴직 이후에도 종종 찾아오는 제자들이 자신을 기억해 주는 것이 가장 뿌듯했다. 재직 시절에 시대적 상황으로 가정형편이 매우 어려운 제자들을 남몰래 돕다 보니 퇴직 이후에도 제자들이 기억하고 찾아왔다.

교직에서 남는 것은 실업계 고등학교는 사실은 애들하고의 관계가 참 돈독해야만이 또 뭔가 좀 이루어낼 수 있단 말이에요. 그 애들을 취업하는 과정이라든가 여러 과정 속에서 어려움이 있을 때마다 생각 없이 많이 도와주었던 것 같아요. 그것이 지금 와서도 애들이 찾아와요. (참여자 C)

참여자들은 교직 생활을 하는 동안 교내외 각종 연구 활동과 사업, 교지 편찬, 개교학교 운영 등으로 다재다능한 재주를 발휘하여 뜻밖의 호응을 얻었고 성과에 대한 자부심이 남달랐다. 참여자 D는 역사가 깊으나 교지가 없는 섬 지역 학교에서 전공을 살려서 문집 편찬을 도왔다. 참여자들은 담임활동을 할 때 함께 운동을 하면서 사제 간의 관계가 끈끈해졌다.

A 중학교 육십 년사라는 책을 한번 지역민들하고 동문들과 함께 냈어요. 지역민들이 다 그 학교 출신들이라고. 서울에 가서 이런 재경 동문회도 있고 했는데 그 사람들도 다 글 받고 그 사람들한테 사진도 받고. 그게 학창 시절 사진 수집해서(중략) (참여자 D)

교장 직위에 오르기까지 승진을 앞두고 순탄하기도 하고 험난하기도 한 두 갈림길에서 복합적인 감정을 경험하였으며 목표를 향한 굳건한 의지와 열심을 끝까지 놓지 않았다. 참여자들은 처음부터 교장이 되기 위해서 승진과정에 집중한 것은 아니었다. 승진에 별로 관심이 없다가 자연스럽게 길이 열려서 탄탄대로를 걸으며 노력하고 최선을 다했다. 참여자 중에서는 근평 등 보장이 없는 상황에서 교장으로 가는 여정이 결코 쉽지 않았고 기간이 길어진 예도 있었다. 참여자 M은 전공 특성상 승진점수 따기가 어렵고 승진에 대한 욕구도 없었으나 교사의 본분에 충실하고 열심히 하니까 길이 열렸다고 하였다.

왜냐하면 전문직이 아니기 때문에 그리고 저 같은 경우는 늦게 시작했기 때문에 또 처음에는 여자라는 것 때문에 초반부에는 승진에 대한 욕구도 없고 애들 잘 가르쳐줘서 훌륭한 선생님이 돼야 되겠다는 생각을 항상 하고 있었어요(중략) (참여자 M)

이와 같은 활동을 마무리하는 단계에서 정년을 기다리는 참여자들의 심정은 현직에서 누릴 만큼 누렸다고 생각하면서도 아쉬움이 남는 것이었다. 또한 참여자들은 각자가 가진 환경을 생각하면서 퇴직 후의 삶의 변화를 기대하고 기다리는 중에 예기치 않은 가정사와 학교에서 벌어지는 크고 작은 사건들로 마음을 졸여야 했다. 참여자 A와 C는 예상치 않은 가정사와 개인사로 인해 계획이 유보되기도 하였고, 참여자 E는 퇴직 6개월~1년을 앞두고 들이닥친 대표적인 학폭 사건은 교장에게 타격이 큰 엄청난 사건으로 퇴직 직전에 이를 수습하느라 거의 쉬지 못했다.

그게 이제 학폭 사건 그거 말고는 없어요. 그게 거의 퇴직 직전이었어요. 제가 20××년도 8월에 퇴직했는데 3월부터 시작해가지고 쭉 끌어오다가 터진 것이 이제 6월 말쯤 터졌으니까. 곪아 터져버렸죠. 여름방학 내내 아주 거의 쉬도 못하고 계속 수습하느라고 고생했죠. (참여자 E)

이와 같이, 교장 퇴직자는 다음 세대 주역인 초ㆍ중ㆍ고 학생들을 가르치고 성인으로 배출하는 일을 하는 교사를 거치고 그 교사를 관리하는 교장 직위에 올랐다. 교장이 되기까지 삶의 여정에서 때로는 지치기도 했으나 결국에 결승선을 넘었다. 교장 퇴직자의 이러한 풍부한 경험을 사회에 환원하는 방안이 구체적으로 마련된다면 개인적, 사회적 측면에서 많은 긍정적인 결과를 가져올 것으로 생각된다.

참여자들 중에서 퇴직 준비가 철저히 이루어지거나 뚜렷한 특기가 있는 사람은 준비되지 않은 참여자보다 무리 없이 은퇴 생활에 적응하였다. 그러나 퇴직 준비를 한 사람 중에서도 참여자 A는 갑자기 들이닥친 예기치 않은 가정적인 상황으로 계획을 미루는 일이 생겼다.

계획을 세웠는데 아내 병간호로 여행과 악기연주는 미뤄지게 되고 또 사별 후에는 코로나가 왔잖아요. 코로나로 3년간은 못했잖아요. 그러니까는 그동안은 이렇게 활동하고 싶어도 제약이 있었잖아요. 코로나로 모임 활동하는 것이 위축이 되었죠. (참여자 A)

참여자들은 대부분 퇴직 후 생활적응을 위해서는 퇴직 준비 교육이 변화된 삶을 준비하는데 필요하다고 생각했다. 참여자들은 퇴직을 앞두고 은퇴 준비 교육이 필요한 시점은 대개 3년 전후라고 말했으며 이론보다는 본인이 경험한 퇴직 후 현실적인 이야기가 필요하다고 하였다. 예를 들면 세법, 연금 관리, 관심 분야를 영역별로 세부적으로 구성하기 등이다. 참여자 E는 은퇴 준비 교육이 필요하다고 인식하였기 때문에 누구에게든지 권하고 싶다고 말했다. 반면에 참여자 K는 교육의 필요성은 느끼지만 은퇴 준비 교육의 도움을 크게 받았다고는 생각하지 않는다고 진술하고 있어서 교육이 미치는 영향에 대해서는 개인차가 있었다.

기본과정 교육은 받았어도 그때 연금 관리에 대한 이야기도 해주시고, 그다음에 이제 건강관리, 그다음에 은퇴 설계도 이제 여러 가지 다방면에 있어서 약간 이렇게 방향성이라든가 이런 거는 쭉 한번 잡아주셨거든요. 그 교육이 굉장히 도움이 많이 돼요. 그 교육은 누구한테든 제가 권하고 싶어요. (참여자 E)

근데 그것이 내가 나중에 정년하고 난 다음에 그 도움을 굉장히 크게 받았어라는 라는 사실은 그렇게 없는 것 같아요. 그러나 정년을 앞둔 관리자는 필요해요. 필요하죠. 어떤 분들은 3년 전 혹은 2년 전에 막 받고 4년 전에 받는다는데 뭔지도 모르고 학교생활을 충실하게 하다가(중략) (참여자 K)

참여자들은 교장 퇴직자에 대한 주변의 시선을 의식하였고, 교육적이거나 행정적인 일을 처리할 때는 교장 출신이라는 신분으로 오히려 인정받았다. 참여자들은 활동하는 기관에서 지도자로서 처신하게 되고 지위를 적절하게 활용하면 좋다고 하였다. 이처럼 교장의 성취가 퇴직 후 생활적응에 미치는 영향은 겉으로 표시를 내지 않더라도 마음속에서는 대부분 자부심을 느끼게 해주었다. 참여자 J는 교장 퇴직자라는 신분에 대하여 타인과 자신을 의식하며 사는 것은 오히려 자연스럽다고 생각했으며 그런 자각을 하며 사는 것이 필요하다고 하였다. 참여자 F는 퇴직 후 사회에서 직위가 부질없고 차이점을 느끼지 못하지만, 평교사 퇴직자들의 마음속에 승진 좌절에 대한 자격지심이 있는 것 같다고 하였다.

교장 했는데 활동하면서 함부로 행동을 하거나 뭐 하거나 하는 데는 좀 신경을 쓰죠. 타인을 의식하기도 하고 스스로도 의식하기도 하고요. 자연스러운 어떤 현상이라고 봐야죠. 교장이라도 한 사람이라는 것을 일주일에 한 번 정도는 자각을 해야한다고 봐요. (참여자 J)

물론 다 지나갔기 때문에 부질없는 일이지만 아쉬움이 남지 않을까 하는 그런 생각이 들더라고요. 준비한 사람들이 모두 다 되면 좋겠지만 그중에는 준비하다가 또 건강으로 또는 다른 사연으로 인해서 포기한 사람들이 또 꽤 있거든요. (참여자 F)

참여자들은 퇴직 후 가장 부담스럽고 심각한 문제와 부딪치며 새로운 생활에 적응해 나갔다. 참여자들은 경제적인 어려움은 크게 없었으나 심리적 소외감, 건강 문제, 가족관계의 갈등, 사회적 역할 상실, 여가 활용, 재취업 문제, 교우관계 등의 문제를 안고 있었다. 참여자 C는 배우자가 병고에 시달리는 상황에서 요양원과 가정을 오가며 그동안 계획했던 퇴직 후 모습과는 거리가 먼 삶을 살고 있었다.

집안에서 환자가 하나 나오게 되는데 전체가 다 흔들릴 정도 되는데 그거를 한 2년간 집사람이 저렇게 병고에 있을 때 굉장히 어려웠어요. 온갖 약을 다 쓰면서도 찾아내고 그랬을 때가 굉장히 좀 어려웠고. (참여자 C)

참여자 K는 퇴직 후 역할 상실을 실감하며 삶의 낙을 잊은 채 심리상담소를 찾아 치유하려고 노력했지만 쉽지 않았다. 퇴직 후 신체적, 심리적 어려움을 겪게 되고 극복하는 과정이 있었기 때문에 면담에서 솔직하게 진술할 수 있었다고 했다. 퇴직 후 생활을 흔드는 건강의 적신호는 삶의 중요한 의미가 되었다. 참여자 L은 퇴직 후 뇌졸중 증상이 있었고 이를 극복하기 위한 재활치료에 집중하고 있기 때문에 의욕이 넘친다고 하더라도 건강을 잃으면 소용없다는 것을 삶에서 직접적으로 경험했다.

근데 그때 정말 바닥에 떨어졌을 때 그때 비해서는 지금은(중략) 만약에 그때 바닥으로 떨어졌을 때 만약 이런 인터뷰 요청이 왔다면 안 했을 거예요. 그때는 기쁨이 뭐지 행복이 뭐지 다 잊어버렸어. 혼자서 어디 저기 심리상담연구소 이런 데를 이런 데를 가보기도 했죠. 도움이 안 됐어요. (참여자 K)

지금은 생활을 넘어서 생존이기 때문에. 뇌졸중 극복하려고 하는 것에 집중하고 있죠. 저는 건강을 거기서 순간적으로 잃었잖아요. 이제 그런데 그것만 아니었더라면 무난한 생활을 했을 것 같아요. 그러고 이제 건강하지 안 해보니까 다 필요 없더라고요. 퇴직 이후에 6개월까지는 괜찮았는데(중략) (참여자 L)

참여자들은 재직기간에 수많은 사람과 인간관계를 맺어왔다. 그러나 퇴직으로 사람들과의 단절을 경험하면서 퇴직을 실감하게 되었다. 참여자 G는 퇴직 이후의 전화번호에 저장된 사람들에게서 연락이 오는 경우가 많지 않았다. 퇴직 후 현직의 사람들과 교류할 일이 거의 없었으며 동류 직종에서 비슷한 시기에 퇴직한 동료들 위주로 모임을 하는 등 인간관계망이 축소되었다. 퇴직과 무관하게 성격적으로 관계성 맺기의 어려움을 겪는 참여자도 있었다. 참여자 K는 퇴직과 무관하게 성격적으로 관계성 맺기의 어려움을 겪기도 하였다.

퇴직하고 나니까 물론 코로나도 왔어요. 후배들하고도 단절이 되고 현직하고도 단절이 되고 유리되고 이제 쉽게 말하면 단절되면 소외감도 있잖아. 막 엄청나게 내가 전화에 천오백 명 정도 연락처가 있었고 근데 전화가 안 와. 이제 뭐만 오냐면 애경사만 오고 전화는 안 와. 이제 단절된 느낌은 들더라고요. (참여자 G)

성격으로 인한 어려움이 많이 있죠. 많이 있어요. 교직에서 그러기 때문에 내가 공적인 생활을 한다는 게(중략) 나는 자연인을 너무 열심히 보고 있으면 처음에는 남편이 너무 싫어하더라고요. 꼭 내가 거기 들어가서 혼자서 살아볼 것 같은가 봐. (참여자 K)

함께 사는 가족 외에도 곁에 있는 사람들이 있으면 마음을 나누고 얘기할 수도 있고 어려움을 나누면서 위로를 받을 수 있었다. 참여자들은 가족 외에 찾아오는 제자들이 있었고, 대부분 친한 친구와 교제하고 있었다. 참여자 H는 가정에서 가족과 함께 보내는 시간이 늘면서 서로의 요구사항이 많아지고 잔소리가 늘기도 하였다. 참여자 G는 자녀가 장애 판정을 받게 되면서 출퇴근 운전을 하는 등 뒷바라지를 하고 있었다. 이같이 가족에 의미를 두고 배우자와도 적응의 문제를 겪거나 가정에서의 역할이 바뀌면서 가족과 함께 무엇을 하며 어떻게 보낼지는 혼자 풀어야 하는 문제가 아니라 가족이 함께 짊어지며 해결해야 할 영역이었다.

집 안 청소 등은 하기는 하는데 아직도 많이 부족해서요. 퇴직 전에는 시간이 없어서 못 했는데 지금은 더 많이 하죠. 로봇청소기로 하면 여기저기 부딪치고 그런다고 오히려 얻어들어요.(허허허) 여전히 집사람과 잘 지내는데 잔소리가 좀 심해져서 멀어졌는데 뭐 그렇죠. (참여자 H)

전에는 없었는데 늦게 발견했고 점점 심해지고 있고 검사를 해가지고 지금 장애가 된 거예요. 성인인 돼서 발견했는데 유전자병이라 어떻게 할 수가 없어. 예방이 아니라 이제 더뎌지기만을 바라지(중략) 그래서 내가 운전을 해줘야 돼. (참여자 G)

참여자들은 퇴직 후 긍정적인 사고방식이 어려운 일을 당할 때 힘이 되었다. 참여자들은 긍정적인 생각과 다양한 방법으로 불필요한 스트레스를 해소하고 삶의 활기를 찾았다. 또한 참여자들 대부분은 신앙이 있었다. 참여자들은 어려움을 당할 때 상황을 긍정적인 마인드로 전환하여 극복하였다. 참여자 I는 관행적으로 운영되어온 시스템 앞에서 지식과 이론만으로는 당면한 문제를 해결할 수 없어서 감정이 상하고 분노가 일었으나 인생 공부를 시킨다고 생각하고 물러날 뿐이었다.

엄마가 편찮으셔서 장기 요양 등급을 받게 하려고 병원 다니지. 치매 안심. 이런 일들이 힘들더라구요. 우리가 학교에서 일하는 것처럼 정확하게 하지 않아. 그야말로 황당한 경우도 보고 열받는 경우도 보면서 아 하나님이 나를 또 인생 공부시키시는구나 생각하죠. (참여자 I)

이처럼 퇴직 후 생활의 적응은 획일적이지 않고 퇴직자별로 처한 환경과 상황, 개인의 특성에 따라서 적응 수준과 양상이 달랐다. 특히 생활의 변화는 신체적, 정서적, 관계적, 가족적 측면에서 적응하기 위해 환경과 상호작용하는 모습을 보였다. 참여자들은 퇴직 후 배우자의 병환이나 사별, 자녀의 특수상황, 자신의 개인적 성격, 개인의 질병 등으로 적응상 다양한 모습을 보였다.

참여자들은 현재 자신이 그 분야에서 활동하게 된 특별한 동기가 있었다. 특히 참여자 B는 퇴직 전부터 관련 정보를 모으고 준비하여 퇴직과 동시에 요양시설 창업을 하였고, 참여자 C는 재직시에 사회복지사 공부를 했었는데 아내의 병환으로 우연히 요양보호사로 취업하였다.

그것이 나는 그래서 보면 사람들이 대개 창업을 한다는 것이 혼자서는 힘들어. 그 정보가 있어야 될 거 아닌가. 그러니까 정보가 있어야. 그래서 나는 이제 우리 집사람이 이 계통에서 그걸 하고 있으니까. (참여자 B)

퇴직 이후 3년 후부터. 재직 시에 교장 재직 시에 사회 복지 공부를 했어요. 취득을 하고 정년하고 나서 작년에 노인복지 관련해서 프로그램 운영을 좀 해달라고 해서 가서 일 년간 했어요. 사회복지사로 일을 하다가 요양보호사 자격증을 작년 12월에 취득을 해서 프로그램을 운영하죠. (참여자 C)

참여자 일부는 마음을 추스른 후 자신이 지향하는 삶을 살기 위하여 계획 중이거나 자발적인 봉사활동을 하고 있었다. 그들은 자신이 하고 싶은 일을 주도적으로 하면서 구속되지 않은 삶을 살고 싶어 했고, 유의미한 사회활동을 하기 위하여 그동안 지친 몸을 먼저 추스르고 싶어 했다. 특히, 참여자 A는 교육과 동떨어진 일은 할 줄도 모르고 더는 하고 싶지 않기 때문에 차분히 물러서서 현직에서 못했던 자신의 개인 생활을 하고 싶다고 하였다. 참여자들이 현재 활동을 하는 가장 큰 이유는 건강과 자아실현으로 나타났다. 참여자 M은 사회참여가 하고 싶은 일이나 봉사활동 등으로 사회에 아직은 쓸모 있는 사람이라는 느낌이 들게 만드는 길이라고 하였다. 참여자 H는 활동을 할 의지는 있으나 희망하는 것을 찾지 못하고 있는 것은 관심 분야를 구체적으로 생각하지는 않았고 그다지 절박하지 않기 때문인 것 같다고 하였다.

돈에 얽매이고 싶지 않아서요. 그냥 교육사업 같으면 봉사라도 하겠는데 내 자원을 사용하면 좋겠는데 그게 아니라 교육과 동떨어진 일은 안 하고 싶죠. 또 할 줄도 모르고요. 애들을 가르치기만 했기 때문에(중략). (참여자 A)

항상 저는 뭔가 도전하고 성취하고 싶은데 그리고 내가 아직 쓸모가 있다라는 그런 어떤 생각 그렇지 이제 이제 여기서마저도 안 되면 이제 결국은 이제 이 세상에 쓸모없는 사람으로 전락하지 않을까. 저는 세상에 필요한 사람으로 살다가 갈 수 있게 해달라고 기도해요. (참여자 M)

귀천을 떠나서 공공일자리 같은 거 못할 거 같아요. 다칠 거 같은 생각이 들고 힘들잖아요. 절박하면 할 수도 있겠죠(중략) 관심이 있긴 하는데 나에게 맞는 희망하는 것을 못 찾고 있고. 나름대로 자존감이라고 했지만 보조만 하고 싶어. 그런데 그런 일이 없잖아. 절실하지 않아서 그래요. (참여자 H)

퇴직은 은퇴자들이 또 다른 미래를 꿈꾸며 준비하는 전환점이다. 참여자들은 사회참여 활동을 통하여 정년퇴직 후의 자신의 잠재된 인적자원을 활용하고 싶어 했다. 참여자들은 다방면에 재능과 재주가 많은 참여자는 경력과 무관한 일이더라도 평소에 해보고 싶었던 분야를 개발해서 능력을 발휘하고 싶어 했다. 그러나 이미 현직에서 물러났기 때문에 생각에 그치고 있었다. 참여자 F는 사회참여를 통한 봉사활동을 하는 것은 그동안 혜택받은 사람으로서 당연하고 적극적으로 참여하도록 해야 하지만, 개인이 자발적으로 나서는 것은 한계가 있다고 하였다.

당연히 이제 그동안의 혜택을 받았기 때문에 사회참여하는 것은 어찌 보면 당연하죠. 그러나 개인이 자발적으로 나서는 것은 한계가 있지 않을까라는 생각이 우선 들고 그러한 부분들이 많다고 하면 당연히 퇴직자들도 사회참여를 하지 않을까. (참여자 F)

현실적으로, 하고 싶은 일을 할 수 있도록 일자리가 마련되어 있지 않았다. 참여자들은 건강만 허락한다면 가슴 뛰는 일들을 찾아 그동안의 교직 경험을 살려서 사회로 되돌려주고 싶었다. 퇴직 후 사회참여 활동을 할 때 주변 사람들의 반응이나 자기 행동은 퇴직 전의 직업과 무관하지 않았다. 참여자 I는 교장에 대한 사회적 예우는 퇴직 이후에도 그 지위와 역할에 긍정적인 의미 부여를 하였다. 이처럼 교장 경력이 적응하는 데 도움이 되고 있으며 교장 퇴직자에 대한 사회의 긍정적인 시각을 의식하며 사회참여의 적응이 수월하다는 것을 알 수 있다.

교장 티를 안 내지만 우리를 또 바라보는 사람들은 그렇게 안 보더라고. 더 좋게 생각하더라고. 우리 교회의 공동체만 봐도 뭐 설거지 누구나 할 수 있는 일이잖아요. 근데 교장이었기 때문에 교장 선생님을 했는데도 불구하고 티도 안 내고 겸손하게 하신다고 해서 더 높이 그렇게 생각을 해 주는 것 같더라고요. (참여자 I)

또한 건강이 먼저 준비되었을 때 하고 싶은 일을 자유롭게 계획하며 타인이 아닌 자신의 삶을 주체적으로 살아갈 수 있었다. 참여자 대부분은 퇴직 후 자발적으로 사회 속에 들어가 손을 내밀고 동참하는 생활은 적응에 유리하다고 하였다. 참여자 D는 자기 경험을 살려서 잘할 수 있는 일을 계속하면 보람이 있으므로 면밀하게 계획하고 활용할 수 있도록 구체화해야 한다고 하였다. 이처럼 퇴직 이후에도 할 일이 있다는 것은 생활적응에도 여러모로 큰 강점이 될 뿐 아니라 자신의 삶을 주체적으로 이끌어가는 발판이 되었다.

내 경우에 비춰서 교직에 있으면서 못했던 것이 뭔가를 체크해가지고 퇴직 후에는 이제 자유로운 몸이 됐으니까 어떤 직책으로서의 이제 벗어났기 때문에 자기가 하고 싶었던 걸 주체적으로 해보라고 말하고 싶어요. 내가 그렇게 하고 있기 때문에. (참여자 D)

참여자들이 사회에 손발을 내밀고 싶어 하는 이유는 사회에 몸을 숨기는 것이 아니라 건강한 생활을 이어가면서 교직 생활의 경험을 살리는 자아실현의 삶을 살기 위해서였다. 참여자들은 나이에 연연하지 않고 세상에 손을 내밀며 소통하고 싶어 했다. 이처럼 참여자들이 활동하고 싶어 한다는 분석 결과를 통해서 이들의 준비와 적응을 도와서 사회 곳곳에서 활동할 수 있도록 다양한 프로그램이 개발된다면 교장 퇴직자에 대한 실질적인 기초자료가 될 수 있을 것이다.

참여자 J는 적응이 노년기 건강에 중요하고 지금 살아가는 모습이 곧 나이 들었을 때 자기 모습이므로 미리 준비하는 습관이 필요하다고 하였다. 특히 참여자 B는 사회활동을 함으로써 노년의 외로움을 달래고 치매 예방에도 도움이 되기 때문에 노후의 활동은 매우 중요하다고 하였다.

관리를 잘해야 하지 않냐. 지금의 생활이 곧 나이 들었을 때 생활이니까. 글쎄요. 그러려면 그걸 이렇게 해놓고 활동들을 또 그에 맞춰 가야 하지 않을까 그게 드러나면 가족들이 볼 때 저런 생각을 갖고 살구나 이렇게 알 수 있도록(중략). (참여자 J)

이제 혼자 아무리 똑똑한 사람도 혼자 있으면 치매 오게 돼 있어. 외롭고 외로우면 이게 두뇌가 헛생각해요. 그러면 그건 결국 섬망 망상으로 이어지잖아. 나이가 들어도 뭔가를 하고 있다는 것은 대단히 중요해요. (참여자 B)

참여자들의 직업 세계는 최선으로 시작해서 최선으로 충실하게 마쳤으며 자신을 지켜보는 후배들에게 조언한다면 퇴직 후 가장 의미 있는 일은 봉사하면서 사는 삶이라는 것으로 작용하고 있었다. 무료하게 시간을 보내는 것보다 배운 것을 활용하며 활동하는 것이 건강에도 도움이 된다고 생각했다. 참여자 M은 지금이 가장 젊은 날이므로 철저하게 준비하면 건강한 노년기를 맞을 기회가 찾아올 것이라고 하였다.

저는 이제 그러면 우리가 흔히 하는 말로 지금이 가장 젊은 날이잖아요. 아직 오지 않는 날 앞으로 가야 할 날이 조금 남아있다면 그날들을 위해서 저는 철저하게 준비하고 싶어요. 준비하면서 가야 한다는 생각이 들어요. (참여자 M)

다가오는 초고령사회에서 본질적인 삶의 의미를 추구하는 데 필요한 자세 몇 가지가 있었다. 살아보고 싶은 노년을 위해서 가장 요구되는 자세는 다시 배우는 자세로 살아야 한다는 것이다. 이를 위해서는 솔직한 자세로 살아가기, 욕심을 버리고 능력을 펼치기, 겸손한 자세로 배우고 참여하기, 더불어 살며 나누는 삶 등이다.

참여자 D는 본질적인 삶의 지침과 솔직한 마음을 조명하는 삶의 연구는 퇴직예정자에게 지침이 되고 퇴직자에게는 궤도수정의 발판이 될 것이라고 하였다. 참여자 F는 퇴직자는 욕심을 내려놓는 자세가 요구되며 국가적으로는 참여를 돕는 제도적 뒷받침이 필요하다고 하였다.

아까도 얘기 나왔던 것처럼 퇴직을 앞둔 사람한테는 하나의 지침이 될 것이고 퇴직을 한 사람들도 참고가 돼서 내가 이렇게 하고 있는데 이런 사람도 있네! 궤도수정이 가능할 것 같아요. (참여자 D)

퇴직 교장들에게까지 국가가 뭘 해달라고 하기는 좀 어렵고요. 그런 욕심을 내려놓고 퇴직 교장들의 인적자원을 활용하기 위하여(중략) 접근성있게 지역에서 필요한 일손을 군, 면별로 뒷받침되는 제도가 있으면 좋겠지요. (참여자 F)

누구에게나 삶을 살아가는 동안 배움은 끝이 없다. 사회적 지위를 갖춘 교장 퇴직자일지라도 다시 낮은 자리에서 겸손한 자세로 배우기를 멈추지 않았다. 참여자 J가 진술한 것처럼 봉사 정신을 통해서 역할을 나누고 서로 협력체계를 구축하는 일은 또 다른 기회를 제공받는 길이라고 본다. 참여자 H는 교육은 봉사이기 때문에 퇴직 이후에도 소속감을 가지고 사회에 참여할 수 있도록 연결시스템을 구축할 필요가 있다고 하였다.

국가, 지원청, 학교로 체계화할 할 필요가 있다. 이것은 교육과 따로 지원청 따로 국가 따로가 아니라 쭉 일률적으로 체계화해서 이 역할을 그렇게 좀 더 그것을 구체화하고 역할을 나눠. 그러면 지자체도 이거 학교 일인데 교육청이 왜 관여하냐가 아니라 서로 연결이 되어야죠. (참여자 J)

교육은 어쨌든 봉사잖아요. 사회봉사를 통해서 국가 혜택을 받은 거니까 개인적으로 시간을 의미 있게 보낸다면 좋은데 봉사한다고 해도 시간이 지나면서 잊히고. 소속감을 느끼고 끈을 연결하는 조직이랄까 그런 것이 있으면 좋겠어요. 사람이 개인적으로 움직이기 쉽지 않거든요. (참여자 H)

이처럼, 살아보고 싶은 노년과 마주하는 것은 노년의 자원과 삶이 참여자들의 자세로부터 시작되어 사회로 확장되어 가는 것을 의미한다. 또한 퇴직 후 생활상의 유연한 적응은 건강한 노후 적응을 위한 사회참여로 연결되고 있었다. 다가오는 초고령사회에 대응하는 방안으로 의미 있는 삶을 추구하는 노년의 삶을 위해서 봉사할 수 있는 길을 열어준다면, 퇴직자뿐 아니라 노인과 더불어 살며 나누는 노인복지정책의 지원 폭을 확대하는 길이 될 것이다.